Data Science - Que es UTF-8

"UTF-8 es importante porque ha revolucionado el mundo digital".

UTF-8 (Unicode Transformation Format-8) es una codificación de caracteres que permite representar una amplia gama de caracteres y símbolos de diferentes idiomas y sistemas de escritura en forma de secuencias de bytes. Fue diseñado para ser una forma eficiente y compatible de representar texto en múltiples idiomas y sistemas de escritura en un solo archivo o flujo de datos. UTF-8 es una de las codificaciones de caracteres más utilizadas y recomendadas en la actualidad debido a su capacidad para representar una gran cantidad de caracteres y su amplia compatibilidad.

UTF-8, como formato de codificación de caracteres es Unicode e ISO 10646, que utiliza símbolos de longitud variable¹. UTF-8 fue creado por Robert C. Pike y Kenneth L. Thompson¹. 

Que es Unicode

Unicode es un estándar de codificación de caracteres diseñado para facilitar el tratamiento informático, transmisión y visualización de textos de numerosos idiomas y disciplinas técnicas, además de textos clásicos de lenguas muertas¹. El término Unicode proviene de los tres objetivos perseguidos: universalidad, uniformidad y unicidad¹. 

Unicode proporciona un número único para cada carácter, sin importar la plataforma, el programa o el idioma². Básicamente, las computadoras solo trabajan con números. Almacenan letras y otros caracteres mediante la asignación de un número a cada uno². Antes de que se inventara Unicode, existían cientos de sistemas de codificación distintos para asignar estos números. Ninguna codificación específica podía contener caracteres suficientes: por ejemplo, la Unión Europea, por sí sola, necesita varios sistemas de codificación distintos para cubrir todos sus idiomas². Incluso para un solo idioma como el inglés, no había un único sistema de codificación que se adecuara a todas las letras, signos de puntuación y símbolos técnicos de uso común². Además, estos sistemas de codificación presentan problemas entre ellos. Es decir, dos sistemas de codificación pueden utilizar el mismo número para dos caracteres distintos o bien utilizar números distintos para el mismo carácter². Toda computadora (especialmente los servidores) necesita ser compatible con muchos sistemas de codificación distintos; sin embargo, cada vez que los datos se traspasan entre distintos sistemas de codificación o plataformas, dichos datos siempre corren el riesgo de sufrir daños². ¡Unicode está cambiando todo eso! Unicode proporciona un número único para cada carácter, sin importar la plataforma, el programa o el idioma². Líderes de la industria tales como Apple, HP, IBM, JustSystem, Microsoft, Oracle, SAP, Sun, Sybase y Unisys han adoptado la norma Unicode². Unicode es un requisito para los estándares modernos tales como XML, Java y ECMAScript (JavaScript), entre otros², y es la manera oficial de aplicar la norma ISO/IEC 10646. Es compatible con muchos sistemas operativos y con todos los exploradores actuales².

Volviendo a UTF-8, este es actualmente es una de las tres posibilidades de codificación reconocidas por Unicode y lenguajes web, o cuatro en ISO 10646¹. Sus características principales son: es capaz de representar cualquier carácter Unicode, usa símbolos de longitud variable (de 1 a 4 bytes por carácter Unicode), incluye la especificación US-ASCII de 7 bits, por lo que cualquier mensaje ASCII se representa sin cambios, incluye sincronía, es posible determinar el inicio de cada símbolo sin reiniciar la lectura desde el principio de la comunicación, y no superposición, los conjuntos de valores que puede tomar cada byte de un carácter multibyte son disjuntos, por lo que no es posible confundirlos entre sí¹.

Porque es importante UTF-8

La importancia de UTF-8 radica en que aborda las limitaciones de las codificaciones de caracteres anteriores, como ASCII, que solo podían representar un conjunto limitado de caracteres en inglés. UTF-8 permite la representación de miles de caracteres de diferentes idiomas, incluyendo caracteres especiales, acentos, caracteres de sistemas de escritura no latinos (como chino, japonés, árabe, etc.) y mucho más. Esto es fundamental en el ámbito de la ciencia de datos, ya que los conjuntos de datos y los resultados de análisis pueden contener texto en diferentes idiomas y caracteres especiales.

UTF-8 es importante porque ha revolucionado el mundo digital. Es el responsable de que tu navegador o tu cliente de correo te muestre el contenido del texto correctamente decodificado, sin errores ni caracteres extraños². El IETF requiere que todos los protocolos de Internet indiquen qué codificación utilizan para los textos y que UTF-8 sea una de las codificaciones contempladas¹.

Ciencia de datos

Al trabajar en Ciencia de Datos, es importante tener en cuenta la codificación UTF-8 para asegurarse de que los datos se almacenen y procesen correctamente. Por ejemplo, si estás trabajando con datos en diferentes idiomas o con caracteres especiales, es importante asegurarse de que los datos se almacenen y procesen utilizando la codificación UTF-8 para evitar errores o problemas con la representación de los caracteres.

Al trabajar en ciencia de datos, aquí hay algunas consideraciones importantes al tratar con UTF-8:

Interpretación de datos: Al leer o procesar datos de texto, es importante asegurarse de que estén codificados en UTF-8 para manejar adecuadamente los diferentes caracteres. Muchas bibliotecas y herramientas en lenguajes de programación modernos, como Python, R y Java, admiten nativamente UTF-8.

Almacenamiento y transmisión: Cuando almacene o transmita datos de texto, asegúrese de que los sistemas involucrados estén configurados para utilizar la codificación UTF-8. Esto garantiza que los datos se mantengan intactos y legibles, sin importar el idioma o los caracteres utilizados.

Procesamiento de lenguaje natural (NLP): En el procesamiento de lenguaje natural, trabajar con diferentes idiomas y caracteres es común. Asegúrese de que las bibliotecas y modelos que utilice para tareas de NLP sean compatibles con UTF-8 y puedan manejar adecuadamente la diversidad lingüística.

Limpieza y normalización: Al limpiar y normalizar datos de texto, como en la tokenización y eliminación de signos de puntuación, considere cómo afecta a los caracteres especiales y acentuados presentes en diferentes idiomas.

Visualización y presentación: Al generar gráficos, visualizaciones y resultados, asegúrese de que los caracteres y símbolos se muestren correctamente, especialmente si está presentando datos en diferentes idiomas.

Fuente:

(1) UTF-8 - Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/UTF-8.

(2) ¿Qué es UTF-8? - El blog de dinahosting. https://dinahosting.com/blog/que-es-utf-8/.

(3) UTF-8 - Glosario de MDN Web Docs: Definiciones de términos relacionados .... https://developer.mozilla.org/es/docs/Glossary/UTF-8.

(4) Codificación de Datos: Una Guía UTF-8 para PHP y MySQL. https://www.toptal.com/php/codificacion-de-datos-una-guia-utf-8-para-php-y-mysql.

(5) 10 conjuntos de habilidades que todo científico de datos debería tener. https://www.tableau.com/es-mx/learn/articles/data-science-skills.